Лев
Лев (Pantera leo) - хищник семейства кошачьих. Это наиболее своеобразный представитель больших кошек - крупный, могучего телосложения зверь. Обычно лев бывает длиной несколько меньше 3 метров и весит от 180 до 230 кг. Львицы мельче: их средняя длина 2,5 метра, а вес - 140 кг. Лев является представителем тех немногих видов зверей, у которых ярко выражен половой диморфизм: львица меньше по величине и не имеет гривы. Тело льва мощное, но стройное, поджарое. Голова очень массивная, с довольно длинной мордой. Лапы невысокие, очень сильные. Хвост длинный, с кисточкой на конце. Для льва характерна сильно развитая у взрослых самцов длинная тёмная грива, покрывающая шею, плечи и грудь. На остальной части тела шерсть короткая, буровато-жёлтая.
Лев распространён в Восточной, Центральной и Южной Африке и в очень небольшом числе в национальных парках и заповедниках, в индийском штате Гуджарат, в знаменитом Гирском лесу. Малочислен. В VIII-X веках львы водились даже на юге Европы, в частности на Кавказе, а в Африке его ареал простирался на весь континент. Также львы жили на Ближнем и Среднем Востоке, от Африки до Индостана. Предпочтительными местами обитания львов являются саванны и полупустыни. Только одна разновидность львов, обитающих на юге Африки и имеющих характерную светлую гриву, выбрала местом жительства пустыню Калахари.
В отличие от других крупных хищников львы встречаются не только поодиночке и парами, но и крупными группами - прайдами. В прайде может быть 1-2 взрослых самца, несколько взрослых самок и молодые звери. Всего в прайде может быть 7-10 и больше, до 30-40 особей. В дневное время львы обычно отдыхают, а вечером выходят на охоту. Основными добытчиками являются львицы, охотящиеся на различных антилоп, зебр и других копытных. Иногда нападают и на молодых слонов, носорогов, бегемотов. Их добычей может стать и домашний скот. Также лев может подкрепиться грызунами, ящерицами, не пропустит и падаль. Львы, при случае, могут отобрать добычу у других хищников. Например, львы могут залезть на дерево и стащить оттуда тушу животного добытого леопардом. При охоте на крупную дичь хищник сначала подкрадывается к выбранной жертве, а затем настигает её несколькими могучими прыжками и убивает с помощью могучих с большими когтями и мощных зубов. Промахнувшись, лев не преследует добычу, а поджидает новую. Насытившись, львы утоляют жажду и ложатся отдыхать. Львы не очень прожорливы и прайду из 4 особей достаточно одной удачной охоты в неделю. Состарившихся львов прайд изгоняет. Одряхлевший слабый лев часто становится жертвой гиен.
Спаривание у львов не приурочено к определённому периоду года, из-за чего можно наблюдать львиц с львятами разного возраста. Спаривание у львов происходит достаточно сложно. Чтобы забеременеть самка должна спариваться несколько десятков раз подряд. А для самца это серьёзная нагрузка и он должен быть полностью здоров. Часто спаривание происходит в течение нескольких часов с двухчасовыми промежутками с одним львом и, если этот лев утомляется, то его место может занять другой. Самки львов в этом смысле не щепетильны. Если в прайде открылась течка сразу у нескольких самок, то на львов ложится весьма непростая сексуальная нагрузка. Спаривание редко сопровождается столкновениями самцов. Беременность длится 105-112 суток. В выводке бывает 2-5, чаще 3 львёнка. Окраска новорождённых пятнистая, затем она меняется на одноцветную. У отдельных животных пятнистость может оставаться на всю жизнь. Половая зрелость наступает на 4 году, но самцы достигают полного развития к 6 годам.
В отношениях с человеком лев всегда был склонен к мирному сосуществованию. Но известны случаи, когда хищники становились людоедами. Например, в начале XX века два льва утащили и съели 28 рабочих со строительства железной дороги Момбаса-Найроби. Человек всегда почитал льва и наделял его самыми лучшими человеческими качествами - благородством, храбростью, верностью. Люди издавна считают льва "царём зверей". Древние египтяне сделали льва символом божественной власти и царского достоинства. Ассирийцы и греки считали львов спутниками богинь. Львы украшали гербы многих монархов и вельмож. Во многих городах мира установлены скульптуры этих животных, украшающих улицы, площади, фасады зданий.
Львов разделяют по величине и окрасу гривы, по общей окраске животного, а также по весу и средним размерам тела. Известны следующие подвиды львов:
Азиатский лев по ряду признаков (невзрачная, жидкая грива либо ее совсем нет) отличается от своего африканского сородича. Исследования показали, что эти звери морфологически и генетически отличны от африканских. К сожалению, очевидно, в результате продолжительного инбридинга, азиатские львы почти полностью утратили свое генетическое разнообразие, что снижает их адаптивную гибкость при изменениях окружающей среды. Кроме того, у них отмечены симптомы репродуктивной дисфункции (низкое качество спермы с многочисленными аномалиями). Когда-то азиатские львы заселяли обширное пространство от Закавказья и Малой Азии до Индии включительно, но в наши дни сохранились только в виде небольшой популяции в единственном резервате Гирском лесу, расположенном в штате Гуджарат на западе Индии. Здесь на территории 1400 км2, по учёту 1990 г., насчитывалось 284 особи этого вида. В 1977 году его численность достигала 180 особей.
В последние годы охрана азиатского льва осложнилась в связи с конфликтами между хищником и местным населением, участились случаи похищения львами домашних животных и нападения на людей. Вспышки нападений львов на людей отмечались в годы сильной засухи 1987-88 г. С 1978 г. в Гуджарате зарегистрировано 193 случая нападения львов на людей, 28 из которых имели смертельный исход.
Азиатский лев находится под угрозой исчезновения и внесён в Красную книгу МСОП. Гирский лес, где обитает азиатский лев, объявлен национальным парком.
Персидский лев (Felis leo persicus) - меньший сравнительно с африканскими львами, обитающий на пространстве между Ираном и Индией, на территории Средней Азии и Закавказье. В Иране несколько львов сохранялось до 1942 г. Возможно в наше время этот подвид не существует. Отличается бурой гривой, распространяющейся на брюхо и плечи.
Капский лев (Felis leo capenis) - подвид льва, населявший Центральную и Южную Африку. Капский подвид был достаточно сильно локализован на юге Африки, и очень отличался от других популяций громадными размерами и мощной черной гривой у самцов, расположенной и на брюхе и на плечах. По мере выбивания людьми места капского льва занимали более мелкие и слабые самцы соседних популяций, которые расселялись на территории, где редела автохтонная группа. Люди помогли занять пространство теперешним мелким львам, которым раньше было невозможно конкурировать с крупными и сильными капскими.
Берберийский лев, или варварийский, или атласскй (Felis leo barbarus) - этот подвид обитал в предгорьях Северной Африки. Имел средние размеры и самую пышную среди львов черную гриву. Берберский лев был более коротконогим и имел более морщинистую морду по сравнению с капским. Окраска темная, шерсть густая для устойчивости к холоду в горах.
Южноафриканский (трансваальский) лев - типичный представитель современных африканских львов. Мало чем отличается от львов других африканских территорий по размерам и поведению, но имеет рыжий окрас и негустую, короткую, светлую, зачесанную назад ото лба гриву. Брюхо и плечи безгривые. Среди этой популяции довольно часто появляются белые львы. Во всем мире белых львов осталось не более 70 особей. Они настолько редки, что их существование официально подтвердили лишь 30 лет назад.
Белые львы не альбиносы и неизвестно, почему их шкура приобрела такой необычный цвет. Из-за своего окраса в дикой природе они очень страдают. Белых львов не принимают и убивают их же рыжие сородичи.
И это единственный регион, где это происходит в естественной среде. Южная Африка - единственная страна, регулярно поставляющая в зоопарки других стран диковинных белых львов. Ученые надеются, что на новых местах - в специально подготовленных сафари-парках или зоопарках - животные будут размножаться, и исчезающее поголовье удастся восстановить.
В Ялтинском зоопарке "Сказка" вскоре (сообщение от 11 июля 2006) появятся первые в Украине жирафы, приобретенные в Национальном Парке имени Крюгера Южной Африки, а также после выдачи разрешительных документов Ветеринарным департаментом Украины и Министерством по природным ресурсам в зоопарк прибудут 8 белых львов, которых нет ни в одном зоопарке России и стран СНГ. Еще, как минимум, 4 белых льва находятся в Англии.
